Por: Lic. Claudia Ferreyra
Una antigua disputa minera volvió a abrirse en Metán. El proyecto que años atrás fue conocido como León reaparece ahora bajo el nombre de Macacha, impulsado por Ajax Resources y con una nueva evaluación ambiental presentada ante las autoridades salteñas. Frente a este escenario, organizaciones ambientales y vecinos reclaman acceder a la documentación técnica y conocer qué impacto tendría la iniciativa sobre el agua, los cerros y las comunidades de la zona.
La discusión llegó nuevamente al ámbito institucional el 11 de septiembre, cuando representantes de Vecinos Autoconvocados por un Ambiente Sano (VAPUMAS), la Fundación Árbol en Pie, docentes, referentes de derechos humanos y habitantes de Metán se reunieron con concejales y los diputados provinciales Sergio López, de La Libertad Avanza, y Rodrigo García, de Por Salta. También participó una representante de Vecinos de la Cuenca del Río Juramento.
El pedido central fue que el estudio de impacto ambiental y social quede a disposición de la comunidad y que se convoque a una audiencia pública antes de que el proyecto avance hacia nuevas etapas.
La historia se remonta a la década de 2000. Por entonces, el emprendimiento León había generado una fuerte resistencia en Metán, Río Piedras y El Galpón.
El antecedente oficial es concreto: en 2010, la Secretaría de Minería de Salta informó que había determinado no aprobar el Informe de Impacto Ambiental correspondiente a la etapa de extracción y beneficio de minerales de cobre del proyecto León, debido a que la empresa no había respondido las observaciones realizadas por el Estado provincial.
Los vecinos recuerdan además que durante aquellos años se aprobaron distintas declaraciones, ordenanzas y resoluciones vinculadas con el rechazo a determinadas modalidades de explotación minera y la protección ambiental.
En 2007, los Concejos Deliberantes de Metán, Río Piedras y El Galpón adoptaron ocho instrumentos relacionados con la actividad minera. Entre ellos, Metán sancionó una ordenanza que prohibía la explotación a cielo abierto de uranio, cobre, plata y oro, según los antecedentes aportados por las organizaciones locales.
Un año después, el 25 de junio de 2008, Alexander Gold comunicó la suspensión por tiempo indeterminado de sus actividades de exploración en León. La empresa atribuyó entonces la decisión a cuestiones relacionadas con el escenario político, la seguridad jurídica y aspectos impositivos.
Para quienes participaron de aquella resistencia, el regreso del emprendimiento bajo otra denominación reactiva una discusión que nunca quedó completamente cerrada.
Qué es Macacha y qué busca hacer Ajax
La empresa Ajax Resources identifica oficialmente a Macacha como su proyecto de cobre y plata en Salta y señala que anteriormente se lo conocía como León. La compañía explica que eligió el nuevo nombre en homenaje a Macacha Güemes.
El emprendimiento comprende los depósitos denominados El Plomo y El Cobre. Según la información corporativa, existen antecedentes de exploración realizados por operadores anteriores y una estimación histórica de recursos de 6,6 millones de toneladas, con 0,62% de cobre y 18 gramos por tonelada de plata, bajo el estándar JORC 2004. Ajax también señala que Alexander Mining plc habría invertido aproximadamente US$25 millones entre 2005 y 2010 en trabajos de exploración.
La compañía informó además que durante 2026 presentó formalmente ante las autoridades provinciales la Evaluación de Impacto Ambiental para Macacha.
Ese documento es precisamente uno de los elementos que los vecinos quieren conocer.
“Todavía no tenemos el informe de impacto ambiental, es lo que estamos pidiendo“, explicó Graciela Rivadeo, integrante de VAPUMAS. Según relató, la comunidad tomó conocimiento del emprendimiento a partir de información sobre una charla de la empresa realizada en Río Piedras y Lumbreras.
La disponibilidad y protección del agua constituyen uno de los principales ejes de la preocupación expresada por las organizaciones locales.
Los referentes de VAPUMAS señalan que la zona se encuentra vinculada al sistema hídrico del río Juramento y que los cursos de agua son utilizados para consumo de las poblaciones, actividades productivas y riego.
Ignacio Roberto Nieva, integrante histórico de VAPUMAS y especialista en gestión de riesgos, cuestionó además la localización del emprendimiento y planteó interrogantes sobre los posibles efectos de una actividad minera en un ambiente de yungas.
Los vecinos también mencionaron la cercanía del área con el Parque Nacional El Rey, ubicado aproximadamente a 70 kilómetros del sector señalado para el proyecto.
Sobre este punto, las advertencias formuladas durante la reunión corresponden a las organizaciones locales y deberán ser contrastadas con el contenido de la evaluación ambiental presentada por la empresa y con el análisis que realicen los organismos provinciales competentes.
Otro de los temas planteados por los referentes ambientales es el método de extracción utilizado en los antecedentes del proyecto.
Nieva sostuvo que las técnicas previstas históricamente incluían trabajos a cielo abierto y procesos de lixiviación. Ajax confirma en su información corporativa que los trabajos históricos comprendieron pruebas de extracción a cielo abierto y recuperación mediante lixiviación en pilas.
La empresa, sin embargo, presenta actualmente a Macacha como un proyecto de exploración y desarrollo de cobre y plata que deberá atravesar las correspondientes evaluaciones ambientales ante las autoridades.
Por eso, uno de los puntos que los vecinos consideran indispensable es conocer el contenido completo de la documentación actual y establecer qué características tendría la nueva etapa respecto de los trabajos desarrollados años atrás.
Durante el encuentro con los legisladores, los referentes de VAPUMAS incorporaron otro aspecto: el riesgo sísmico de la región.
Nieva sostuvo que el área se encuentra dentro de una zona que, según su interpretación, presenta condiciones de riesgo que deberían ser contempladas en cualquier evaluación de infraestructura minera.
También mencionó la existencia de antecedentes vinculados con patrimonio arqueológico e indígena en sectores donde anteriormente se realizaron trabajos de exploración y señaló que esas cuestiones deberían formar parte de la evaluación integral del proyecto.
La comunidad pide participar
Para los vecinos, el debate no pasa solamente por conocer si existe mineralización de cobre y plata debajo de los cerros. El reclamo apunta a que la comunidad pueda acceder a la información técnica antes de que se tomen decisiones administrativas.
Rivadeo sostuvo que la organización ya había acudido anteriormente al Concejo Deliberante para solicitar que sus representantes recibieran a los vecinos.
“Obviamente que son nuestros representantes y nos tienen que escuchar“, manifestó.
La exigencia incluye que el estudio ambiental pueda ser analizado por especialistas y habitantes de la zona y que posteriormente se convoque a una audiencia pública en Metán.
Mientras tanto, Ajax continúa presentando a Macacha como uno de sus principales proyectos argentinos de cobre y plata. La empresa señala que el emprendimiento posee una importante base de información histórica y potencial exploratorio.
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