Alerta en Reino Unido: récord de contagios por gripe H3N2 obliga a cerrar escuelas y activar emergencias

El Reino Unido atraviesa una de las temporadas de gripe más intensas de los últimos años, marcada por un récord de contagios asociados a la variante H3N2 subclado K, una cepa del virus influenza A que presenta mayor transmisibilidad y que ha generado una presión crítica sobre el sistema de salud.

Desde finales de octubre, los reportes epidemiológicos muestran un aumento sostenido de casos, impulsado por una población con bajos niveles de inmunidad tras varias temporadas de escasa circulación gripal. Según datos oficiales, en Inglaterra se registra un promedio diario de 1.717 ingresos hospitalarios por gripe, de los cuales 69 pacientes permanecen en unidades de cuidados intensivos.

La propagación acelerada del virus provocó la activación de protocolos de emergencia en hospitales, retrasos en la atención primaria y restricciones de visitas en centros de salud. En paralelo, varias escuelas cerraron temporalmente para contener los brotes, que se expanden con rapidez en ámbitos educativos y laborales.

Una variante más contagiosa

El subclado K del H3N2 presenta una reciente deriva genética que elevó su índice de reproducción a 1,4, lo que facilita su dispersión. La transmisión ocurre por aerosoles, gotículas respiratorias y superficies contaminadas. El periodo de incubación se extiende entre 1 y 4 días, pero una persona infectada puede contagiar desde 24 horas antes de presentar síntomas y hasta siete días después del inicio del cuadro clínico. En niños y personas inmunodeprimidas, ese periodo puede ser aún mayor.

Estas características dificultan la contención del brote sin medidas preventivas adicionales, señalan especialistas.

Síntomas frecuentes y duración

La enfermedad se manifiesta de forma súbita, con síntomas como fiebre alta, tos seca, congestión nasal y dolores musculares. En niños, también se reportan casos con vómitos y diarrea.
La fiebre suele aparecer entre uno y dos días tras la exposición; la tos puede extenderse hasta tres semanas, y la fatiga persistir por dos semanas.
En adultos sanos, la enfermedad dura entre cinco y siete días, pero en personas con factores de riesgo la recuperación puede prolongarse.

Aunque no se ha identificado una mayor letalidad asociada al subclado K, el volumen de casos incrementa la probabilidad de complicaciones como neumonía, sepsis e insuficiencia respiratoria. Los cuadros graves se observan con mayor frecuencia en adultos mayores, niños menores de cinco años y personas con enfermedades crónicas.

Medidas de prevención

El Reino Unido mantiene activa su campaña de vacunación antigripal, con dosis actualizadas que cubren las variantes circulantes. La inmunización reduce la severidad de los síntomas y el riesgo de hospitalización.

Las autoridades sanitarias aconsejan reforzar medidas como lavado de manos, uso de mascarilla en espacios cerrados y aislamiento ante la aparición de síntomas.

La actual temporada de gripe, marcada por un crecimiento abrupto de casos y una variante más transmisible, presenta características distintas a las de años previos y mantiene bajo vigilancia a los servicios de salud en todo el país.

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